Дедушка Мазай и Меря

[andreistp.livejournal.com]

Кто не знает знаменитого стихотворения Некрасова о дедушке Мазае и зайцах? Оно с детства настолько привычно, что странное для русского языка имя «Мазай» даже не режет слух.
Итак, что можно сказать о Мазае? Имя это эрзянское, переводится «красивый». Это вполне соответствует описанию Мазая, который, будучи уже дедушкой, был в прекрасной физической форме:

«За сорок верст в Кострому прямиком
Сбегать лесами ему нипочем».

Эти же две строки также дают нам и локализацию – местность в 40 км от Костромы, известного мерянского центра. Деревня дедушки Мазая – Малые Вежи – сейчас затоплена водами Костромского водохранилища.
Удивительная естественность, с которой поэт рассказывает о спасителе зайцев, заставляет признать, что в 1870 году (время написания стихотворения) финно-угорские имена в 300 км северо-восточнее Москвы были распространенным явлением.