Он выглядел похудевшим и был одет в черное, хотя прежде он предпочитал яркие цвета. Его волосы, прежде всегда короткие, теперь были острижены под расческу. Он шел, прихрамывая и немного опираясь на зонт, когда мы приближались с противоположных сторон к месту нашей встречи, у бюста Александра Пушкина в центре пешеходного бульвара в Донецке.

Именно так выглядел мой друг Влад спустя два года после нашей последней встречи и спустя 16 месяцев после того, как он внезапно куда-то исчез.

Его круглое лицо расплылось в улыбке, когда мы приблизились друг к другу, и он протянул руку. «Как я рад тебя видеть», — сказал он на хорошем английском — его отличное знание языка когда-то позволило ему стать чемпионом английского дискуссионного клуба. Я пожал ему руку, мы обнялись, и чувство облегчения внезапно затмило все те неудобства, которые были вызваны массой мер предосторожности, принятых для организации нашей встречи в атмосфере напряженности, царящей в изолированном минигосударстве, которое откололось от Украины два года назад, превратив жизнь Влада в кошмар.